Ma mère mange seule : ce que l’on sait, et ce que la famille peut faire

Est-ce grave que mon père mange seul ?

Pas en soi. À Paris, selon l’Insee (recensement 2023), 40,9 % des personnes de 65 à 79 ans et 54,4 % de celles de 80 ans ou plus vivent seules dans leur logement : manger seul est courant, et vivre seul n’a jamais voulu dire être isolé. Reste à savoir s’il y a, quelque part dans la semaine, un convive. Pour 26 % des 60 ans et plus, il n’y en a aucun : personne avec qui déjeuner ou dîner, contre 15 % en 2017 (« Baromètre 2025 Petits Frères des Pauvres Solitude et Isolement, quand on a plus de 60 ans en France »). Ce chiffre ne compte pas les repas pris seuls : il mesure l’absence de quelqu’un avec qui en partager un.

Les études nuancent. Une étude japonaise de 2015 (Tani et collègues, Age and Ageing) a suivi 37 193 personnes de 65 ans et plus qui n’étaient pas déprimées au départ. Trois ans plus tard, manger seul était associé à un risque plus élevé de dépression : nettement chez les hommes qui vivent seuls (un risque multiplié par 2,36), plus faiblement chez les femmes, et pas du tout chez les hommes qui vivent avec d’autres (1,03).

Une revue de 2026 (Wyman et collègues, Appetite) a rassemblé 24 études sur des personnes de 65 ans et plus qui vivent chez elles. Dix-neuf n’offrent qu’une photographie à un instant donné, et la qualité méthodologique de l’ensemble est le plus souvent jugée « neutre ». Cinq ne trouvent aucun lien négatif ; les autres relèvent, chez ceux qui mangent seuls, une alimentation moins variée et un risque accru de perte de poids.

Ces chiffres décrivent des groupes, jamais votre père. S’il vous semble plus triste, plus lent, ou las de ce qu’il aimait, parlez-en à son médecin traitant. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112. Si votre père évoque l’idée de mettre fin à ses jours, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement, à toute heure, aux personnes en détresse comme à leurs proches.

Pourquoi mange-t-il toujours la même chose ?

Parce que cuisiner pour soi seul donne moins envie, et que l’appétit n’y est pas toujours. Le site Pour bien vieillir, porté par les caisses de retraite, décrit cette tentation sans détour : manger tous les jours la même chose, parce qu’on est seul, qu’on n’a pas très faim ou pas très envie de cuisiner. Il ajoute que garder le goût des bonnes choses compte autant que se nourrir.

Ce qui redonne envie n’est peut-être pas une nouvelle recette, mais quelqu’un à qui servir l’assiette, même silencieux, même une fois par semaine.

À quel moment faut-il en parler au médecin ?

Dès que l’appétit baisse, que les assiettes restent à moitié pleines ou qu’une perte de poids récente apparaît. Le portail officiel pour les personnes âgées nomme la perte de poids récente comme premier indicateur de la dénutrition, et cite aussi la perte d’appétit, la baisse des quantités à chaque repas et la baisse du nombre de repas par jour.

Il rappelle aussi que la dénutrition n’est pas une conséquence inéluctable de l’âge et qu’elle a souvent plusieurs causes à la fois, dont l’isolement social. Cela ne prouve pas que manger seul fait maigrir. Une perte de poids, en revanche, se signale au médecin, sans qu’on cherche soi-même l’explication.

Que peut faire la famille, concrètement ?

Remettre un convive à sa table, toujours le même jour, sans en faire une épreuve. Quelques manières, parmi d’autres, qui ne demandent aucun talent de cuisinier :

• un déjeuner fixe, le dimanche chez vous ou le jeudi chez lui : la régularité compte davantage que le menu ;
• un autre invité à votre place, une voisine, un cousin, un petit-enfant qui vient manger le mercredi ;
• le couvert mis pour de bon, avec une assiette, un verre, une chaise, plutôt que le plateau devant la télévision.

Le plus simple peut commencer ce soir : appelez votre mère pendant qu’elle dîne, dites ce qu’il y a dans votre assiette, demandez ce qu’il y a dans la sienne. Dix minutes, et le repas a un convive.

Existe-t-il des restaurants pour seniors à Paris ?

Oui, et ils sont nombreux : la Ville de Paris compte 44 restaurants Paris Émeraude, où les seniors parisiens viennent déjeuner ou emporter leur repas du midi. Le règlement les décrit comme des lieux de vie, de rencontre et d’échanges.

Pour y déjeuner, il faut la carte Paris Restauration. Elle s’adresse aux personnes de 65 ans ou plus (ou de 60 à 64 ans reconnues inaptes au travail) qui ont résidé à Paris au moins trois ans sur les cinq dernières années et sont en situation régulière en France. On la demande à la Maison des Solidarités de son arrondissement, qui la remet au nom de la personne ; l’accès est accordé pour une durée limitée, à renouveler, et le prix du repas dépend de l’imposition. La Ville explique le parcours dans un document en facile à lire, à parcourir avec votre père ; il appelle encore la Maison des Solidarités « Espace parisien des solidarités ».

Et s’il refuse d’y aller avec des inconnus ?

On n’y envoie pas, on y va avec lui. Selon le règlement, un proche peut l’accompagner dans la mesure où le restaurant a de la place, à condition de le prévenir ; un premier déjeuner à deux, pour voir, suffit à savoir si l’endroit lui plaît. S’il dit non, l’idée reste posée : un repas peut se prendre à plusieurs.

Un philos peut-il partager un goûter avec mon père ?

Oui, un café ou un goûter pris ensemble font partie d’une visite de 2 h avec le philos que Philia&Co. a choisi pour votre père. Il ne cuisine pas, ne fait pas les courses et ne surveille pas ce que l’on mange ; si l’appétit de votre père vous préoccupe, c’est à son médecin qu’il faut en parler.